伯利恒是犹大山地的小城，大卫的故乡，也是弥赛亚降生之地。它在路得记中见证上帝在平凡家庭中的保守，在福音书中则指向基督照着应许来到祂百姓中间。
伯利恒是犹大山地的小城，大卫的故乡，也是弥赛亚降生之地。它在路得记中见证上帝在平凡家庭中的保守，在福音书中则指向基督照着应许来到祂百姓中间。
英文 Bethlehem，今名 Bethlehem，圣经中出现约 52 次。
伯利恒在耶路撒冷以南约 9 公里的犹大山地，今属巴勒斯坦伯利恒市，主诞教堂立在传统认定的降生之处。它名字的意思是「粮食之家」，却长期只是个「在犹大诸城中为小」的村庄（弥 5:2）——而上帝偏偏拣选这小地方，写下圣经里最动人的两段故事：路得的故事和圣诞的故事。
伯利恒最早的记忆带着眼泪：雅各的爱妻拉结难产而死，葬在「以法他的路旁，以法他就是伯利恒」（创 35:19）。士师时代，饥荒把以利米勒一家从这「粮食之家」逼往摩押；十年后拿俄米带着摩押儿妇路得回来，正逢动乱世代中一个难得敬虔的村庄——财主波阿斯照着律法怜悯拾穗的外邦女子，娶她为妻（得 2-4 章）。这段乡村爱情的结尾藏着大伏笔：路得生俄备得，俄备得生耶西，耶西生大卫（得 4:17）。
于是伯利恒成了「大卫的城」：撒母耳在这里从羊群中膏了那位最小的儿子（撒上 16:1-13）；大卫逃亡时想念「伯利恒城门旁井里的水」，三勇士为他舍命去打（撒下 23:15-16）。七百年后，先知弥迦指名预言：「伯利恒以法他啊，你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我作掌权的」（弥 5:2）。
到了该撒亚古士督叫天下人民报名上册的日子，约瑟带着马利亚从拿撒勒回到祖籍伯利恒，客店没有地方，婴孩耶稣降生，卧在马槽里（路 2:1-7）。天使向野地里的牧羊人报大喜的信息；东方博士循星而来，在这里献上黄金、乳香、没药（太 2:1-11）；希律王随后屠杀伯利恒的婴孩，应验了「拉结哭她儿女」的哀声（太 2:16-18）——救主降生的小城，同时尝过人间最深的恶。
伯利恒之名在主前十四世纪的亚马拿泥版书信中可能已经出现。主后二世纪起，教会传统就指认城中一处岩洞为主降生之地；主后 339 年君士坦丁在其上建堂，即今日的主诞教堂——仍在使用的最古老教堂之一，其低矮的「谦卑之门」要人俯身进入。周边旷野考古发现了希律王的宏伟堡垒希罗典（Herodium），杀婴的王与马槽中的王，葬身之地与降生之地遥遥相望。
读伯利恒，抓住「小」与「大」的对比：上帝不选耶路撒冷的王宫，而选小城的马槽——「祂本有上帝的形像……反倒虚己」（腓 2:6-7）。也留意「粮食之家」的名字：饥荒中空手出去的拿俄米在这里得饱足，而生在马槽里的那位后来说「我就是生命的粮」（约 6:35）。路得记结尾的家谱和马太福音开头的家谱在此交汇——外邦女子、寡妇、君王、救主，同出一城，正说明救恩临到万民。