名意「上帝的殿」。雅各在此夢見天梯、蒙上帝重申應許（創28:19），後又在此築壇（創35）。可惜北國耶羅波安在伯特利立金牛犢設壇（王上12:28-33），使這「上帝的殿」淪為拜偶像的中心，招來阿摩司、何西阿的嚴責。同一個地方，可以是遇見上帝之處，也可墮落成拜偶像之所。
名意「上帝的殿」。雅各在此夢見天梯、蒙上帝重申應許（創28:19），後又在此築壇（創35）。可惜北國耶羅波安在伯特利立金牛犢設壇（王上12:28-33），使這「上帝的殿」淪為拜偶像的中心，招來阿摩司、何西阿的嚴責。同一個地方，可以是遇見上帝之處，也可墮落成拜偶像之所。
英文 Bethel，今名 Beitin，聖經中出現約 69 次。
伯特利在耶路撒冷以北約 17 公里的中央山地，一般認為即今約旦河西岸的貝廷村。它的名字意思是「上帝的殿」——那是雅各夢見天梯之後起的名；此前它叫路斯。在舊約裡，伯特利被提及的次數僅次於耶路撒冷，卻走了一條從「天之門」滑向「偶像之家」的下坡路。
亞伯拉罕進迦南後曾在伯特利與艾的中間支帳棚、築壇求告耶和華的名（創 12:8），從埃及回來後又特意回到這座壇（創 13:3-4）。而使這地名垂千古的，是他孫子的一個夢：雅各逃往哈蘭途中露宿荒野，夢見一個梯子立在地上、梯子的頭頂著天，耶和華站在梯上重申應許。他醒來驚呼：「耶和華真在這裡，我竟不知道……這不是別的，乃是上帝的殿，也是天的門」，便把石枕立作柱子，給那地方起名叫伯特利（創 28:10-19）。二十年後他帶著大家庭歸來，上帝吩咐他回伯特利築壇，在那裡再次堅立聖約（創 35:1-15）。
士師時代，約櫃一度停在伯特利，眾人在此求問耶和華（士 20:26-27）；撒母耳每年巡行到伯特利審判以色列（撒上 7:16）。轉折出現在王國分裂之後：耶羅波安怕百姓上耶路撒冷獻祭而人心歸回，就鑄了兩個金牛犢，一個放在但，一個放在伯特利，說「以色列人哪，這就是領你們出埃及地的神明」（王上 12:28-29）。「上帝的殿」從此成了國家偶像中心。先知阿摩司在此宣告審判，被祭司下逐客令（摩 7:10-13）；何西阿譏其為「伯亞文」——罪孽之家（何 4:15）。最終約西亞王拆毀伯特利的壇，應驗了三百年前神人的預言（王下 23:15-18）。
貝廷遺址的發掘顯示，此地在中青銅時代已有築牆城邑，鐵器時代持續有人居住，與聖經敘事的時段吻合。它坐落在南北山脊大道與東西谷道的交匯點，又有穩定水泉——族長們沿山地往來必經此地，這正是它在創世記中頻頻出現的地理原因。附近的艾城遺址（書 7-8 章）與它成對出現，「伯特利與艾的中間」是聖經作者慣用的定位法。
伯特利的故事線是一面鏡子：同一個地方，可以是「天的門」，也可以淪為「罪孽之家」——聖地不保證聖潔，唯有活的信仰才保得住。讀雅各的天梯時，別錯過耶穌對拿但業說的話：「你們將要看見天開了，上帝的使者上去下來在人子身上」（約 1:51）——祂親自宣告：我就是那真正的伯特利，上帝與人相通的那道梯子。