伯利恆是猶大山地的小城，大衛的故鄉，也是彌賽亞降生之地。它在路得記中見證上帝在平凡家庭中的保守，在福音書中則指向基督照著應許來到祂百姓中間。
伯利恆是猶大山地的小城，大衛的故鄉，也是彌賽亞降生之地。它在路得記中見證上帝在平凡家庭中的保守，在福音書中則指向基督照著應許來到祂百姓中間。
英文 Bethlehem，今名 Bethlehem，聖經中出現約 52 次。
伯利恆在耶路撒冷以南約 9 公里的猶大山地，今屬巴勒斯坦伯利恆市，主誕教堂立在傳統認定的降生之處。它名字的意思是「糧食之家」，卻長期只是個「在猶大諸城中為小」的村莊（彌 5:2）——而上帝偏偏揀選這小地方，寫下聖經里最動人的兩段故事：路得的故事和聖誕的故事。
伯利恆最早的記憶帶著眼淚：雅各的愛妻拉結難產而死，葬在「以法他的路旁，以法他就是伯利恆」（創 35:19）。士師時代，饑荒把以利米勒一家從這「糧食之家」逼往摩押；十年后拿俄米帶著摩押兒婦路得回來，正逢動亂世代中一個難得敬虔的村莊——財主波阿斯照著律法憐憫拾穗的外邦女子，娶她為妻（得 2-4 章）。這段鄉村愛情的結尾藏著大伏筆：路得生俄備得，俄備得生耶西，耶西生大衛（得 4:17）。
於是伯利恆成了「大衛的城」：撒母耳在這裡從羊群中膏了那位最小的兒子（撒上 16:1-13）；大衛逃亡時想念「伯利恆城門旁井裡的水」，三勇士為他捨命去打（撒下 23:15-16）。七百年後，先知彌迦指名預言：「伯利恆以法他啊，你在猶大諸城中為小，將來必有一位從你那裡出來，在以色列中為我作掌權的」（彌 5:2）。
到了該撒亞古士督叫天下人民報名上冊的日子，約瑟帶著馬利亞從拿撒勒回到祖籍伯利恆，客店沒有地方，嬰孩耶穌降生，臥在馬槽裡（路 2:1-7）。天使向野地里的牧羊人報大喜的信息；東方博士循星而來，在這裡獻上黃金、乳香、沒藥（太 2:1-11）；希律王隨後屠殺伯利恆的嬰孩，應驗了「拉結哭她兒女」的哀聲（太 2:16-18）——救主降生的小城，同時嘗過人間最深的惡。
伯利恆之名在主前十四世紀的亞馬拿泥版書信中可能已經出現。主後二世紀起，教會傳統就指認城中一處巖洞為主降生之地；主後 339 年君士坦丁在其上建堂，即今日的主誕教堂——仍在使用的最古老教堂之一，其低矮的「謙卑之門」要人俯身進入。周邊曠野考古發現了希律王的宏偉堡壘希羅典（Herodium），殺嬰的王與馬槽中的王，葬身之地與降生之地遙遙相望。
讀伯利恆，抓住「小」與「大」的對比：上帝不選耶路撒冷的王宮，而選小城的馬槽——「祂本有上帝的形像……反倒虛己」（腓 2:6-7）。也留意「糧食之家」的名字：饑荒中空手出去的拿俄米在這裡得飽足，而生在馬槽里的那位後來說「我就是生命的糧」（約 6:35）。路得記結尾的家譜和馬太福音開頭的家譜在此交匯——外邦女子、寡婦、君王、救主，同出一城，正說明救恩臨到萬民。